Сполучені Штати планують на початку березня запустити на орбіту космічну обсерваторію SPHEREx, призначену для дослідження процесу виникнення Всесвіту в перші миті його появи, повідомило NASA.
Апарату належить зібрати дані, які проливають світло на так званий інфляційний момент, коли за частки секунди після Великого вибуху простір збільшився в трильйони разів, перетворившись на велику розширюючуся Всесвіт.
SPHEREx буде складати карту Всесвіту, збираючи дані в оптичному та інфрачервоному світлі. Телескоп здатен розпізнавати інфрачервоне світло, яке важко спостерігати з Землі. Спектрофотометр буде використаний для створення карти всього небесного своду в 102 інфрачервоних діапазонах і збору даних про мільярд небесних об'єктів.
Місія SPHEREx триватиме 2,5 року, під час цього часу апарат створить першу інфрачервону 3D-карту Всесвіту.
Вартість супутника масою близько півтонни оцінюється в $488 млн. Для запуску SPHEREx буде використана ракета-носій Falcon 9 компанії SpaceX. Пуск відбудеться з бази Космічних сил США Ванденберг у Каліфорнії.
Ракета Falcon 9 також виведе на орбіту чотири американські супутники, створені в рамках проекту PUNCH для дослідження сонячної корони та сонячного вітру.